Согласно уголовному закону несовершеннолетними признаются лица, которым ко времени совершения преступления исполнилось четырнадцать, но не исполнилось восемнадцати лет. К уголовной ответственности по общему правилу может быть привлечено лицо, достигшее 16-ти летнего возраста. Однако, за такие преступления, как умышленное убийство, причинение тяжкого или средней тяжести вреда здоровью, преступления против половой неприкосновенности, похищение человека, грабеж, разбой, вымогательство и другие тяжкие и особо тяжкие преступления уголовная ответственность наступает с 14-ти летнего возраста.

В 2009 году судами области за различные преступления осуждено 636 несовершеннолетних, из них подавляющее большинство — 71% совершили преступления в возрасте от 16 до 17 лет. Основные преступления, которые совершают подростки, это кражи. Удельный вес этих преступлений составил 56%, на втором месте - грабежи. Это, как правило, открытое хищение сотовых телефонов и денежных средств,  на третьем месте — угоны автомобилей и других транспортных средств.

Около трети преступлений совершено ранее судимыми лицами. Примерно столько же состояли на учете в органах и учреждениях системы профилактики безнадзорности и правонарушений несовершеннолетних. В нетрезвом состоянии совершили преступления 140 человек, или 22%. 167 подростков, или 26% на момент совершения преступления не работали и не учились. Почти половина преступлений совершена в группе, из них половина с участием взрослых лиц.

Несовершеннолетний преступник является не только субъектом преступления, но и объектом повышенной правовой охраны и защиты. Применяемый к ним перечень наказаний по сравнению со взрослыми лицами существенно ограничен, а сроки наказания сокращены вдвое. Это связано со спецификой личности подростка, ее несформированностью, неумением в полной мере адекватно оценивать свои поступки.

К несовершеннолетним не может быть применено пожизненное лишение свободы и смертная казнь, а срок наказания за совершение даже особо тяжких преступлений ограничен до 10 лет лишения свободы, тогда как взрослым за совершение таких же преступлений может быть назначено до 20 лет лишения свободы.

К подросткам могут быть применены следующие виды наказаний: штраф, обязательные работы, исправительные работы, арест, ограничение свободы, лишение свободы.

Лишение свободы - самое строгое наказание, которое может применяться к несовершеннолетним. Наказание в виде лишения свободы назначается, как правило, за совершение особо тяжких и тяжких преступлений при наличии отрицательных характеристик, отсутствия должного контроля за поведением подростка, когда он упорно не желает встать на путь исправления, а все другие меры исчерпаны. В 2009 году к лишению свободы осуждено 126 несовершеннолетних, или 19% от общего количества осужденных.

Так, Санчурским районным судом по ст.105 ч.1 УК РФ несовершеннолетний осужден за убийство однокурсника к 8 годам лишения свободы. Ранее оба подростка воспитывались в одном детском доме, затем учились в одном училище и вместе проживали в общежитии. Совершивший убийство подросток характеризовался крайне отрицательно, как склонный к употреблению спиртных напитков, совершению преступлений, ранее был дважды судим, в том числе и за тяжкое преступление, оказывал отрицательное влияние на других учащихся. При назначении наказания суд, исходя из данных о личности, особой общественной опасности содеянного назначил ему наказание, связанное с длительным лишением свободы.

Приговором Первомайского районного суда за серию краж чужого имущества из садовых домов несовершеннолетний осужден к 1 году 9 мес. лишения свободы. Несмотря на то, что он совершил преступления средней тяжести, суд назначил ему наказание в виде реального лишения свободы, т.к. подросток был ранее судим, отбывал наказание в местах лишения свободы, однако после освобождения правильных выводов для себя не сделал, не работал и не учился, продолжал вести антиобщественный образ жизни, на меры воспитательного характера не реагировал, из-под контроля родителей вышел.

При назначении несовершеннолетним наказания суды широко применяют правила ст.73 УК РФ, т.е. условное наказание. В этих случаях суд постановляет считать наказание условным, при этом устанавливает испытательный срок, в течение которого на подростка возлагаются определенные обязанности. В прошлом году к условному наказанию осуждено более трети подростков.

В случае неисполнения возложенных обязанностей, либо совершения в течение испытательного срока нового преступления, суд отменяет условное осуждение и присоединяет неотбытое наказание к вновь назначенному.

При назначении несовершеннолетнему преступнику наказания закон обязывает учитывать условия его жизни и воспитания, уровень психического развития, иные особенности личности, а также влияние на него старших по возрасту лиц.

Практически половина преступлений совершена подростками из неполных, зачастую неблагополучных семей, где их воспитанию уделялось недостаточное внимание, а в некоторых случаях оно вовсе отсутствовало. Вместе с тем, в соответствии с законом родители несут ответственность за воспитание и развитие своих детей. За неисполнение обязанностей по воспитанию детей и жестокому с ними обращению родители, а также заменяющие их лица, могут быть привлечены к уголовной ответственности по ст.156 УК РФ, санкция которой наряду с другими наказаниями, предусматривает лишение свободы на срок до 3-х лет. В 2009 году судами области за неисполнение родительских обязанностей осуждено 22 нерадивых родителя, из них трое к лишению свободы.

Так, приговором Нововятского районного суда по ст.156 УК РФ к 3 годам 6 месяцам лишения свободы осужден житель города Нововятска, который не исполнял свои родительские обязанности, не обеспечивал несовершеннолетних детей продуктами питания, учебниками и другими школьными принадлежностями, наносил им побои. В суде было установлено, что после первого факта избиения сына тот, стесняясь наличия на лице кровоподтека, длительное время не посещал школу, однако педагоги причины его отсутствия не выясняли. Несвоевременное выявление факта насилия над ребенком способствовало отцу и далее истязать детей, и только после обращения в органы милиции их матери он был привлечен к уголовной ответственности и понес заслуженное наказание.

Кроме уголовного наказания к подросткам могут быть применены принудительные меры воспитательного характера. Это предупреждение, передача под надзор родителей, возложение обязанности загладить причиненный вред, ограничение досуга и установление особых требований к поведению. Подросток может быть освобожден от наказания с возложением на него мер воспитательного воздействия, а в случае совершения тяжкого или средней тяжести преступления он может быть помещен в специальное учебно-воспитательное учреждение закрытого типа до достижения 18-ти летнего возраста, но не более, чем на три года.

Так, приговором Юрьянского районного суда за совершение тайного хищения сотового телефона несовершеннолетний осужден к 160 часам обязательных работ, однако освобожден от наказания с передачей под надзор матери сроком на 1 год.

Приговором Ленинского районного суда несовершеннолетний осужден за грабеж, т.е. открытое хищение денежных средств, к лишению свободы сроком на 2 года. От наказания он освобожден с направлением в специальное учебно-воспитательное учреждение закрытого типа.

Совершение преступления в несовершеннолетнем возрасте является смягчающим наказание обстоятельством, а сроки погашения судимости у подростков по сравнению со взрослыми сокращены наполовину.

Таким образом, закон строг, но справедлив. Преступившие его несут соответствующее наказание, при этом к каждому несовершеннолетнему суды подходят строго индивидуально, преследуя цель не только наказать подростка, но и избрать для него такое наказание, которое бы служило целям его исправления и перевоспитания.